七夕节又称为“乞巧节”，是中国传统节日中最具浪漫色彩的节日。相传，每年农历七月初七的夜晚，是天上“织女”与“牛郎”相会之时。“织女”是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，凡间的妇女便在这一天晚上向她乞求智慧和巧艺，也少不了向她求赐美满姻缘……
宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，似乎不亚于最盛大的节日--春节，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。
每年农历的七月七日，即七夕，又称乞巧节，这个传说和牛郎，织女的神话传说有十分密切的关系。
七夕节始终和牛郎织女的传说相连，这是一个很美丽的，千古流传的爱情故事，成为我国四大民间爱情传说之一 。
相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明．忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家，牛郎无奈只好赶着牛出了村。
牛郎独自一人赶着牛进了山，在草深林密的山上，他坐在树下伤心，不知道何时才能赶着十头牛回家，这时，有位须发皆白的老人出现在他的面前，问他为何伤心，当得知他的遭遇后，笑着对他说：“别难过，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。
牛郎翻山越岭，走了很远的路，终于找到了那头有病的老牛，他看到老牛病得厉害，就去给老牛打来一捆捆草，一连喂了三天，老牛吃饱了，才抬起头告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被贬下天来，摔坏了腿，无法动弹。自己的伤需要用百花的露水洗一个月才能好，牛郎不畏辛苦，细心地照料了老牛一个月，白天为老牛采花接露水治伤，晚上依偎在老年身边睡觉，到老牛病好后，牛郎高高兴兴赶着十头牛回了家。
回家后，嫂子对他仍旧不好，曾几次要加害他，都被老牛设法相救，嫂子最后恼羞成怒把牛郎赶出家门，牛郎只要了那头老牛相随。
一天，天上的织女和诸仙女一起下凡游戏，在河里洗澡，牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意，后来织女便偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕，抽丝，织出又光又亮的绸缎。
牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深意重，他们生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不长，这事很快便让天帝知道，王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回天上，恩爱夫妻被拆散。
牛郎上天无路，还是老牛告诉牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。牛郎按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女，眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣流泪。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。
后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己能象织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节。
 |
|
|||||||
前一日，女孩子取雨水井水各半，盛在碗中露天放一夜，再在太阳下暴晒半天。中午时，每人将绣花针，或用新扫帚梢代之，放在水面上，浮而不沉，然后观看针在水中的影子。或散如花，或动如云，或成雾形而巧妙者，认为是“乞得巧”。
一般是斋戒沐浴后，大家轮流在供桌前焚香祭拜，默祷心愿。女人们不仅乞巧，还有乞子、乞寿、乞美和乞爱情的。
有的通过陈列瓜果 卜 巧，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着得巧（一说捕蜘蛛一只，放在盒中，第二天开盒若已结网即为得巧）。 有的通过吃 “巧巧饭” 卜 巧：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根木针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动开始后聚在一起吃水饺，传说吃到铜钱的有福，吃到木针的手巧，吃到红枣的早婚。
女孩子们比赛穿针引线、 蒸巧悖悖、烙巧果子、做巧芽汤 ， 以及用面塑、剪纸、彩绣等做装饰品等等。 谁的手艺好，谁就得巧 。七夕前，预先备好彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，活动开始后，手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者即为得巧，被称为巧手，穿不到七个针孔的叫输巧。
用白面或糕面加油、糖、蜜做成各种糖果，称为巧食。 作为七夕的应节食品， 巧食包括瓜果和各式面点，各地风俗不一， 以巧果最为出名。巧果又名 “乞巧果子”，款式极多，《东京梦华录》中称之为“笑厌儿”、“果食花样”，图样则有捺香、方胜等。宋朝时，街市上已有七夕巧果出售。
江南江北都有七月七送健绳的风俗。 传说喜鹊因搭桥让牛郎织女相会，急需大量绳子，当初为这对情人说媒的老黄牛，想起民间在端午节给小孩手腕拴彩绳以求健康，取名“健绳”的风俗，就发动人们献绳。于是大家相约在七月初七的前一天晚上，解下孩子手腕上的健绳扔到屋顶或窗台，让喜鹊衔去搭桥。
依照牛郎、织女相会的情节，在街头巷口用树枝等物扎成一对青年男女像，代表牛郎、织女，在像前敬献瓜果桃李。星河灿烂之际，若看到天河中有奕奕白气，闪耀着五色光芒，就被认为是牛郎织女相见的征兆。旧时此刻要下拜，乞求牛郎、织女赐福。
七夕鹊桥见，情谊两绵绵。无语相见事，尽在不言中。 今天是七夕，中国的情人节，我爱你！节日快乐！ 七夕其实并不美丽，美丽的是和你共度七夕的那种感觉… 望天空，牛郎织女相会，看人间，帅哥美女成对，天上人间，有情人终成眷属，斗转星移，你和我必结连理。 如果真的有鹊桥。我要跟你走到桥的尽头。然后把桥拆了。绝不让你走。愿意吗？ 银河的光亮也比不过我们爱情的灿烂，流星划过的印迹也比不过我们爱情的痕迹。 宝贝,七夕快乐!
汉代画像石上的牛宿、女宿图
清吴友如木刻《织女》
牛郎织女（刻纸）
牛郎织女 潍坊年画